Vanmiddag opende De Korhaan een splinternieuw virtueel museum in haar gebouwen langs de Lommelsebaan in Hechtel-Eksel In 1833 is het bedrijf begonnen met een tabakskerverij en een koffiebranderij dat nadien uitgroeide met een handel in koloniale waren en een distilleerderij waar men nog steeds gins, likeuren, jenevers en advocaten met behulp van natuurlijke grondstoffen maakt. De Korhaan is daarmee één van de oudste actieve distilleerderijen in ons land. Nu voegen Kim Van Heel en echtgenoot en tevens architect Mark Bollen een extra beleving toe aan de distilleerderij: “In ons interactief bezoekerscentrum willen we de bezoeker een stukje waardevolle geschiedenis laten ontdekken op een belevingsvolle manier door middel van augmented reality.” Vanaf 1 november is het virtuele museum voor bezoekers toegankelijk.
Sinds 1833
Het verhaal van distilleerderij De Korhaan gaat terug tot 1833 wanneer de familie Byvoet blaakt van ondernemerszin en een tabakshandel besluit te openen in Hechtel-Eksel. Enkele generaties en wereldoorlogen later, komt het complex in 2014 in handen van de familie Bollen. Echtgenoten Mark Bollen en Kim Van Heel zetten de traditie van vakmanschap en kwaliteit verder als één van de oudste nog zelfstandig opererende meervoudige distilleerderijen van België.
Grapje
Kim Van Heel is duidelijk trots op het resultaat: “Toen Mark in 2014 voorstelde om een distilleerderij over te nemen, dacht ik eerst dat hij grapte. Bleek dus niet (lacht). Stap voor stap werd ik meegezogen in het verhaal en ontdekte ik zelf ook een passie voor het distilleren en het maken van nieuwe dranken. Maar ik was evengoed geboeid door de rijke geschiedenis en de indrukwekkende verhalen die dit gebouw herbergt.”
Mark Bollen is als architect bij Univ Architecten naast eigenaar ook mee verantwoordelijk voor de renovatiewerken en architecturale vormgeving van het hele gebouw: “We hebben doorheen de jaren al heel wat moderniseringswerken uitgevoerd, zowel qua infrastructuur maar ook qua modernisering van processen. Ik denk dat het misschien maar goed is dat we in 2014 niet beseften dat de geplande werken zo’n 10 jaar zouden gaan duren.”
Oorlogstijden
Mark en Kim vertellen: “Tijdens de slag rondom Hechtel in de Tweede Wereldoorlog, had het gebouw hier zwaar onder te lijden. Je kan de echte kogelgaten nog zien, die hebben we bewust bewaard in het plafond en de muren. De rest van het gebouw ging bijna helemaal in vlammen op. Maar de kleinschalige ambachtelijke productie werd zo snel mogelijk weer opgestart. Het zijn indrukwekkende verhalen zoals deze die we willen vertellen aan bezoekers. Dat deden we in het verleden al door het geven van rondleidingen door lokale gidsen. Nu gaan we een stap verder op gebied van beleving.”
Augmented reality
In het nieuwe interactieve museum wordt de bezoeker door de zoon van de eerste oprichter, Antoon Byvoet, via augmented reality, door het museum geleid. Deze reis begint via de authentieke Daelemanslift die speciaal hiervoor werd gerestaureerd. Onderweg val je van de ene verbazing in de andere door een maquette en dranken die als het ware tot leven komen. Ook de proevertjes mogen achteraf niet ontbreken! Om de uitwerking van de interactieve beleving vorm te geven, werd AlfaVision onder de arm genomen als marktleider in virtual reality ervaringen voor musea en erfgoedsites en oa bekend van het Lam Gods in Gent en Historium in Brugge.
“In 2021 ging de bal aan het rollen voor ons interactief belevingscentrum toen we een subsidiedossier opmaakten om financiële steun te verkrijgen vanuit de provincie Limburg. Bijna twee jaar en heel wat hard werk en mooie samenwerkingen later, zijn we trots om ons virtuele museum te openen”, vertelt Kim Van Heel.
Gedeputeerde van Toerisme en Erfgoed Igor Philtjens: “Dit belevingscentrum bewijst de kracht van het provinciaal voorwaardenscheppend beleid. De bestemmingspromotie van Visit Limburg en de investeringen in toeristische hefboomprojecten – zoals de fietsbelevingsprojecten Fietsen Door het Water, Fietsen Door De Bomen, Fietsen Door de Heide en binnenkort Fietsen Onder De Grond en Fietsen Tussen De Terhills, het WO II-Museum Liberation Garden en nog vele andere – zijn een sterke generator van omzet in de vrijetijdseconomie. Hierdoor bezetten we een sterke positie op de Vlaamse en Euregionale markt en is er een grote investeringsbereidheid bij de toeristische ondernemers.”
Tijdens de officiële opening vanmiddag waren heel wat partners aanwezig die hebben meegeholpen. Gedeputeerde van Toerisme en Erfgoed Igor Philtjens had lovende woorden vanuit het provinciebestuur: “De Korhaan heeft dankzij de provinciale steun van 150.000 euro dit belevingscentrum kunnen realiseren. Dit centrum zorgt voor een nieuwe toeristische beleving die de gemeentegrenzen overstijgt. Deze beleving is gebouwd op 3 sterke troeven: de erfgoedwaarde van het gebouw, de productie van een streekproduct met een label ‘Handmade in Belgium’ en de samenwerking met andere ondernemers. Deze symbiose zorgt voor een authentieke beleving. Ik feliciteer Kim en Mark met het resultaat en wens hen veel succes met dit centrum.”
Ook burgemeester Jan Dalemans en schepen Nele Lijnen spraken hun trots uit over dit lokaal ondernemersinitiatief. “Het belevingscentrum De Korhaan is een nieuw landmark in het Nationaal Park Bosland. Naast Fietsen Door De Bomen is dit een uniek pareltje op het vlak van beleving voor toeristen”, aldus schepen van Bosland en Toerisme Nele Lijnen. Burgemeester Jan Dalemans: “We zijn trots op Kim en Mark als ambitieuze ondernemers in onze gemeente. De gebouwen en het erfgoed van De Korhaan zijn deel van de geschiedenis van Hechtel-Eksel. Dankzij dit virtueel museum komen nog meer mensen hiermee in contact. Ze kunnen de oorlogsverhalen bijna levensecht ervaren als je hier binnenstapt.”
Nu het lintje geknipt is en het interactief belevingscentrum officieel is geopend, staan de deuren open voor bezoekers vanaf 1 november. Reservaties via website.