Het mindere weer, noch de pandemie konden de pret in Limburg bederven deze zomervakantie. Integendeel, uit een bevraging van Visit Limburg blijkt dat de cijfers nog beter uitvallen dan wat verwacht werd bij aanvang van de vakantie. De eindbalans van de zomervakantie is, zeker voor het verblijfstoerisme, erg geslaagd met een algemene bezetting van ruim 70%. Het werd even spannend bij de wateroverlast eind juli, maar de impact op het toerisme bleef uiteindelijk beperkt. Dat onze gasten tegen een spatje kunnen, zien we ook in de eerder positieve cijfers van de dagattracties. Dat alles vertaalt zich door in het vertrouwen van onze ondernemers. Met 8,3/10 staat de vertrouwensbarometer op zijn hoogst sinds de start van onze peilingen.
Hoogzomer voor Limburgse verblijven
Waar de zomervakantie van 2020 al de records brak met een gemiddelde bezetting van 68,9% , stijgt dat deze zomervakantie tot 78,1% voor juli en voorlopig 72,4% voor augustus, goed voor meer dan 1,5 miljoen overnachtingen. Dat is 7% meer dan vorig jaar. Nooit eerder deed het verblijfstoerisme het hier beter. Limburg zag weer meer buitenlandse gasten, vooral uit dichtbij-regio’s. Toch duiken vooral binnenlandse gasten op in de reservaties, hoofdzakelijk gasten uit West- en Oost-Vlaanderen en Antwerpen. Gezinnen en koppels kiezen definitief voor een grotere vakantie in eigen land. De hogere vaccinatiegraad neemt de laatste twijfels weg.
Alle logiesvormen doen het goed. Voor de kleinschalige vakantiewoningen geldt dat doorheen heel de coronacrisis, de vakantieparken volgen dezelfde trend. De kampeerlogies kunnen een nog hogere bezetting voorleggen dan vorig jaar. De hotels, gastenkamers en vakantielogies hinkten bij aanvang van de zomer achterop, maar konden rekenen op heel wat last-minute reservaties. De hotels doen het door het herstelde vertrouwen, onder meer bij buitenlandse gasten, een heel stuk beter dan in 2020.
Weer of geen weer, altijd Limburg
Het onstabiele weer kan de pret niet bederven. In het Gete-en Demerbekken, rond de Maas en in Voeren was het noodweer even de spelbreker, maar al bij al konden de gasten daar snel weer op twee oren slapen. Dat resultaat zien we niet enkel bij de logies, ook de dagattracties doen het over het algemeen goed. De meeste binnenattracties doen het zelfs beter dan tijdens de zomervakantie van vorig jaar. Buitenattracties merken vanzelfsprekend wel de impact van het slechte weer. De meesten kunnen terugvallen op cijfers in lijn met voorgaande jaren. Toch is voor verschillende attracties – en met name in de waterrecreatie – vooral augustus een mindere maand. Het openluchtmuseum Bokrijk zag dan weer zo’n 20.000 bezoekers meer dan in de zomer van 2020. De weersgevoelige fietscijfers halen een behoorlijk niveau met bijna 1.050.072 fietsers. Dat is maar 3% minder dan de zonnige zomer in 2019. De topzomer van 2020 (1.196.572) zal weliswaar moeilijk te evenaren zijn. ‘Fietsen door de Heide’ in het Nationaal Park Hoge Kempen nam een vliegende start met 100.000 bezoekers in de eerste twee maanden. Kortom, de Limburgse gasten wisten zich duidelijk te wapenen tegen het mindere weer.
Afhaal is een blijver
En dat is allicht een gevolg van gedragsverandering door de pandemie. Zowel gasten als gastheren passen hun gewoontes en verwachtingen aan. Bij de gasten zien we de herwaardering van het lokale verhaal, bewuster reizen en bij uitbreiding de vraag naar originele dichtbijvakanties. 48% van de Belgen hechten veel belang aan gezondheid en veiligheid, zo blijkt uit een studie van Toerisme Vlaanderen, gevolgd door ontspanning, comfort en betaalbaarheid. Boekingen gebeuren alsmaar later. De soepelere annulatievoorwaarden van boekingssites vragen grote wendbaarheid van de uitbaters, die steeds meer inzetten op een flexibel prijs- en boekingsbeleid.
Heel wat ingrepen in het kader van corona krijgen nu een meer permanent karakter: maatregelen omtrent veiligheid en hygiëne zoals contactloos betalen, online reservaties en ontsmettingsgel blijven behouden. Ondernemers zetten nog meer in op originele beleving en persoonlijke service. Vernieuwende afhaal- en outdoorconcepten die uitbaters ontwikkelden om te kunnen heropenen, leven na de beperkingen nog verder.
Duurzaam, betekenisvol fietstoerisme
Limburg beschikt over de juiste troeven voor het post-corona tijdperk. Ook na de pandemie zullen mensen op zoek gaan naar hoogwaardige, betekenisvolle vakanties. Heel wat reizigers zullen blijven kiezen voor veilige, gezonde, duurzame vakanties dichtbij huis. Limburg heeft voor hen een gevarieerd aanbod met het recreatieve fietsen door onze landschappen als voornaamste uithangbord. Dankzij nieuwe fietsbelevingen als Fietsen door de Heide en de connecties met toproutes zoals de Icoonroutes tonen we fietsvakantiegangers de weg naar Limburg.
De toeristische sector kreeg wereldwijd klappen. Toch staat het Limburgs toerisme op twee jaar tijd sterker dan ooit. Doorheen heel de crisis bleef de gastentevredenheid boven de 90%, nooit eerder kwamen er zoveel gasten. Limburg hees zich naast de Ardennen en de kust op het podium van de drie meest overwogen bestemmingen in België (Onderzoek Visit Limburg i.s.m. Ipsos). En vooral, het vertrouwenscijfer bij ondernemers zelf steeg van 7/10 bij aanvang van de crisis tot 8,3 vandaag. Het Limburgse succes is vooral te wijten aan de veerkracht en samenwerking binnen de sector. We staan vandaag waar we staan omdat we een jaar geleden samen geschakeld hebben toen het moest. Door onze krachten te bundelen, kunnen we sterke campagnes voeren en onze gasten veilig en goed ontvangen. Die samenwerking zal ons recept zijn om morgen verder te bouwen aan een Limburgs toerisme dat goed is voor onze gasten en goed voor de Limburgers.