© Patrick Vande Ven – Medialounge
Het mindere weer houdt Vlaamse gezinnen en koppels niet tegen hun zomervakantie door te brengen in Limburg. Integendeel, uit een bevraging van Visit Limburg blijkt dat al bij de start van de zomervakantie gemiddeld meer dan 64% van de verblijven geboekt waren voor de maand juli. Last-minute reservaties zorgden voor een topmaand. Het niveau van boekingen was bij aanvang van de zomervakantie al bijna zo hoog als de finale cijfers van juli vorig jaar. Gezien het hoge aantal last-minute reservaties werd het record van vorig jaar verbroken. Ook augustus ziet er al zeer goed uit. De beperkende maatregelen spelen uiteraard een rol in die cijfers, al zien we vooral een sterk toegenomen bekendheid en waardering van Limburg bij onze Vlaamse gasten. En dat vertaalt zich ook door in het vertrouwen van onze ondernemers. Met 8/10 staat de vertrouwensbarometer op zijn hoogst sinds de start van de pandemie.
Langere verblijfsduur, kleinere gezelschappen
Waar de zomer van 2020 nog zeer onzeker was, lijkt reizen dit jaar binnen Europa zonder al te veel beperkingen te kunnen gebeuren. Toch ziet Limburg vooral binnenlandse gasten opduiken in de reservaties, hoofdzakelijk gasten uit West- en Oost-Vlaanderen en Antwerpen. Gezinnen en koppels kiezen definitief voor een grotere vakantie in eigen land. De duur van het geboekte verblijf is met een gemiddelde van 5,6 nachten dan ook 20% langer dan vorig jaar (4,5 in 2020).
De kleinschalige vakantiewoningen doen het deze zomervakantie heel goed, zoals al heel de coronacrisis blijkt. De vakantieparken volgen dezelfde trend. En ook de kampeerlogies kunnen een hogere bezetting voorleggen dan eind juli 2020. Voor de jeugdlogies ziet het er net zoals vorige zomer wél erg goed uit. De gemiddelde bezettingsgraad van 94% ligt zelfs nog iets hoger. Dit omdat, mits een paar beperkingen, zomerkampen weer volop kunnen doorgaan. De hotels, gastenkamers en vakantielogies hinkten bij aanvang achterop, maar konden rekenen op heel wat last-minute reservaties.
Weer of geen weer, altijd Limburg
Het onstabiele weer kan de pret niet bederven deze zomervakantie. Dat zien we niet enkel bij de logies, maar ook de fietscijfers zitten op een normaal niveau met bijna 500.000 fietsers in de maand juli. Buitenattracties merken uiteraard de impact van het slechte weer. Ook rond de Maas, Voeren, Halen en Herk-de-Stad was het noodweer de spelbreker. Al kunnen gasten ook daar ondertussen weer op twee oren slapen.
Afhaal is een blijver
De pandemie vergde heel wat van de gasten en van de gastheren. Bij de gasten zien we de herwaardering van het lokale verhaal en bij uitbreiding de vraag naar originele dichtbij-vakanties. Ook worden andere aspecten van reizen belangrijker. Zo wordt na corona voor 48% van de Belgen gezondheid en veiligheid belangrijker, blijkt uit een studie van Toerisme Vlaanderen. Dit wordt gevolgd door ontspanning, comfort en betaalbaarheid. De Limburgse gastheren speelden hier al op in door een aantal genomen ingrepen een meer permanent karakter te geven. Boekingen gebeuren alsmaar later. Via online bookingssites wordt vaak op twee paarden gewed omdat er gratis geannuleerd kan worden tot enkele dagen voor de afreis. Dat vraagt grote wendbaarheid van de uitbaters, die steeds meer inzetten op een flexibel prijs- en boekingsbeleid. De functionele maatregelen omtrent veiligheid en hygiëne, zoals contactloos betalen, online reservaties, ontsmettingsgel… worden doorgezet. In de aangeboden beleving en service zetten de ondernemers blijvend in op maatwerk en originaliteit. Veel van de vernieuwende afhaal- en outdoorconcepten die uitbaters ontwikkelden om gasten toch culinair te kunnen verwennen, leven verder na de beperkingen.
Al fietsend naar morgen
Limburg beschikt over de juiste troeven voor het post-corona tijdperk. Ook na de pandemie zullen mensen op zoek gaan naar hoogwaardige, betekenisvolle vakanties. Heel wat reizigers zullen blijven kiezen voor veilige, gezonde vakanties, dichtbij huis. Limburg heeft voor hen een gevarieerd aanbod met het recreatieve fietsen door onze landschappen als voornaamste uithangbord. Dankzij nieuwe fietsbelevingen als Fietsen door de Heide en de connecties met toproutes zoals de Icoonroutes zit de fietsvakantieganger bij ons op het juiste pad.
De toeristische sector kreeg wereldwijd klappen. Toch staat het Limburgs toerisme op twee jaar tijd sterker dan ooit. Het Limburgse succes wijt de gedeputeerde vooral aan de veerkracht en samenwerking binnen de sector. We staan vandaag waar we staan omdat we een jaar geleden samen geschakeld hebben toen het moest. Door onze krachten te bundelen, konden we sterke campagnes voeren en onze gasten veilig en goed ontvangen. Die samenwerking zal ook ons recept zijn om morgen verder te bouwen aan Limburgs toerisme dat goed is voor onze gasten en goed voor de Limburgers.