Bilzen staat tot ver over de provinciegrenzen bekend als een bijzonder fietsvriendelijke stad. In het kader van de uitbouw van het toeristische fietsroutenetwerk werden er recent vier nieuwe fietsverbindingen gerealiseerd. Omdat de fietspaden deel uitmaken van het fietsroutenetwerk kon de stad Bilzen rekenen op een aanzienlijke provinciale toelage. Burgemeester Frieda Brepoels: “De aanleg en afwerking van de nieuwe verbindingen kostten samen 149.000 euro. Daarvan neemt de Provincie Limburg 25% voor haar rekening. Het aandeel van de stad bedraagt dus 111.750 euro.”
Eén van de nieuwe verbindingen is die tussen de Zangerheistraat en het jaagpad langs het Albertkanaal tussen Munsterbilzen en Eigenbilzen. Het geasfalteerde fietspad is ongeveer 250 meter lang en loopt van de scherpe bocht van de Zangerheistraat langs het ontijzeringsstation van NV De Scheepvaart tot aan het Albertkanaal. Burgemeester Frieda Brepoels is verheugd over het nieuwe fietspad: “In de onmiddellijke omgeving liggen drukbezochte toeristische trekpleisters als het Munsterbos, het kasteel en de bossen van Groenendaal en het kanaal. Dankzij de nieuwe verbinding beschikken fietsers voortaan over een directe doorgang met het Albertkanaal en hoeven ze niet langer een onveilige omweg te maken om het jaagpad te bereiken. De werken hier kostten 33.500 euro waarvan de Provincie Limburg 8.375 euro betaalde. Hetzelfde scenario in de Zonnelaan in Munsterbilzen. Daar werd een fietsverbinding aangelegd met de Eikerweg. De realisatie kostte 18.500 euro. De Provincie Limburg kwam er tussen voor 4.625 euro.” Limburgs gedeputeerde voor Toerisme en Cultuur Igor Philtjens vindt het belangrijk om te blijven investeren in het fietsroutenetwerk. “Limburg is dé fietsprovincie bij uitstek met zo’n 2 miljoen fietsers per jaar. Naast investeringen in kwaliteit en veiligheid, willen we het verschil blijven maken door te innoveren en te streven naar belevingsvolle landschapsbeleving op en naast het fietsroutenetwerk. Stad Bilzen heeft veel te bieden aan de recreatieve fietser, het is hier aangenaam vertoeven. De provincie Limburg zorgt mee voor de nodige financiële en technische ondersteuning zodat fietstoeristen op een veilige en ontspannen manier het Haspengouwse groen kunnen beleven.”
Vrijdag fietste het stadsbestuur samen met de Bilzerse seniorenfietsclub en gedeputeerde Igor Philtjens het meest recente stukje fietspad van Bilzen in: de verbinding tussen de Zangerheistraat en de kasteeldreef van Groenendaal.
Schepen van toerisme Guy Swennen: “Mede dankzij de steun van de Provincie Limburg is dit bijzonder fraaie stukje natuur vanaf nu veel gemakkelijker toegankelijk voor de fietser. Het uitzicht op de prachtige vijvers en het mooie kasteel van Groenendaal maken dit stukje fietspad misschien wel tot het mooiste van onze gemeente. Het traject van bijna 1 kilometer was ook één van de laatste onverharde verbindingen binnen het fietsroutenetwerk op ons grondgebied. Dat bedraagt nu meer dan 70 kilometer.”
De werken aan Groenendaal werden gekoppeld aan de aanleg van het fietspad in natuur- en recreatiegebied De Katteberg. Vanaf de Leterweg werd een halfverharding gerealiseerd over een afstand van 275 meter. Tegelijk werden er voor de voetgangers ook 2 trappen geplaatst aan de trambrug. De nieuwe fietspaden in Groenendaal en Katteberg kostten 97.000 euro. De subsidie van de Provincie bedroeg 24.250 euro.
Functionele fietspaden
Schepen van mobiliteit Walter Bollen benadrukt de win-winsituatie: “Door de nieuwe fietsverbindingen wordt Bilzen op een ecologische manier nog beter ontsloten. Daardoor zal het aantal toeristen dat onze stad bezoekt alleen maar toenemen. Vorig jaar al werden in Bilzen bijna 65.000 fietsers geteld. Tegelijk beschikken ook de Bilzenaren over veilige en kwalitatief hoogstaande fietspaden, die ook kunnen dienen bij de verplaatsingen van de woning naar het werk of de school. Er zijn binnenkort trouwens nog twee ‘functionele’ fietspaden gepland. Op de Spurkerweg komt een verbinding tussen de spoorbrug en de Tuinweg en ook tussen industriezone de Kieleberg en Heesveld kan er binnenkort veiliger gefietst worden.”