De openluchtspeeltuin van Bokrijk is al tientallen jaren een trekpleister voor Limburgse gezinnen, scholen en toeristen van buiten de provincie die hun uitstap naar het Openluchtmuseum op een plezierige manier willen afsluiten. Deze gratis speeltuin heeft er nu een unieke nieuwe attractie bij, in de vorm van een natuurlijk avonturenparcours voor kinderen vanaf 6 jaar. “Het huidige spelaanbod in de openluchtspeeltuin is zeer uitgebreid en bestaat vooral uit klassieke elementen”, zegt gedeputeerde van Toerisme, Cultuur en Erfgoed Igor Philtjens, tevens voorzitter van vzw Het Domein Bokrijk. “In deze zone achteraan in de speeltuin leggen we de nadruk op ‘spelen in de natuur’ via avontuurlijke wandelpaden, waterpartijen en hindernissen die in het bestaande landschap werden geïntegreerd. Deze uitbreiding past in een grotere investering om de speeltuin van Bokrijk te herwaarderen en haar aantrekkingskracht te versterken.” De kinderen van speelpleinwerking Heidevreugde uit Genk krijgen de eer om dit nieuwe parcours als eerste uit te testen.
Natuurbeleving en spelplezier in één
Als locatie voor dit nieuwe avonturenparcours werd een zone helemaal achteraan in de speeltuin uitgekozen, tussen de varens en rond een bestaand beekje en ven. De imposante uitkijktorens vormen het startpunt van de trajecten. De kinderen kunnen helemaal tot boven klauteren en vanuit de hoogte het parcours overzien. Naar beneden kan sneller, bijvoorbeeld via een korte glijstang zoals we die kennen van bij de brandweer.
- De hoofdroute bestaat uit een avontuurlijk hindernissentraject met grote keien, touwconstructies, boomstammetjes en balken. Hier worden de kinderen uitgedaagd om te klimmen, te balanceren en zich van hun meest behendige kant te laten zien, zonder ook maar één voet aan de grond te zetten. Aan de natuurlijke waterpartij kunnen de kinderen de fantasie de vrije loop laten gaan met behulp van de waterspeeltoestellen. Een eindje verderop zorgt het dode-bomen-bos met omgekeerde bomen voor een bevreemdend effect. Het pad loopt verder over een speelheuvel en langs een watervalletje, terug naar het begin.
- De tweede route is een zintuiglijk pad met eerder subtiele hindernissen dat jong en oud al dan niet blootvoets kan afleggen. Het pad kronkelt doorheer het bos, onder een kastanjehouten tunnetje door, en wisselt geregeld van ondergrond (rubber, boomstammetjes, boomschors, keien…).
- Het derde pad is bedoeld voor de ‘gewone’ wandelaar die zo een glimp kan opvangen van de durvers op het avonturenparcours.
Twee paviljoentjes bij de ingang geven de mogelijkheid om schoenen of rugzakken te stallen en om achteraf de voeten te wassen.
Eerlijke materialen
Het avonturenparcours is opgebouwd uit natuurlijke materialen. In het najaar wordt er nog extra beplanting voorzien en dan is het aan de natuur zelf om dit speelgebied verder vorm te geven en geleidelijk aan in te palmen. De natuurlijke uitdagingen prikkelen de fantasie en de zintuigen van de kinderen en stimuleren samenwerking en rollenspel. Deze avontuurlijk wandeling doorheen de natuur is uiteraard geschikt om samen met de ouders of met de andere kinderen uit de klas of jeugdbeweging te ondernemen.
Aantrekkelijkheid speeltuin verhogen
De realisatie van dit avonturenparcours kadert in een masterplan ter vernieuwing van de grootste openluchtspeeltuin van het land. “Het provinciebestuur investeert volop om van de speeltuin van Bokrijk een nog aantrekkelijkere en veiligere plek te maken”, aldus gedeputeerde Igor Philtjens. “In het afgelopen jaar en in de eerste helft van 2013 vonden reeds heel wat aanpassingen plaats, zoals de aanleg van nieuwe paden, beplanting en picknickplaatsen, een face-lift voor de Hopla-speelhoek, de renovatie van de glijmaran, de aanleg van een kinderdorp voor de allerkleinsten en het volledig omheinen van het terrein. Hier is een totale investering van 1.755.000 euro incl. BTW mee gemoeid. De aanleg van deze natuurspeeltuin neemt daarvan ongeveer 450.000 euro voor z’n rekening.”
In de nabije toekomst staan onder meer de bouw van een nieuw EHBO-lokaal en het aanbrengen van duidelijke signalisatie op de planning. Zo wordt de speeltuin geleidelijk aan ingedeeld in verschillende zones, afgestemd op de leeftijd van de kinderen.